3.

„Wir alte Hexen!“ fügte die Fürſtin Daſchkoff hinzu.

„Zehntauſend Jahre alt!“ lachte die Saltikoff.

„Alt, verſchrumpft, mit unſeren großen Katzen⸗ buckeln!“ fiel Katharina I. ein, und die drei Damen begannen eine hinter der anderen, die eine Schulter emporziehend, auf der Wieſe herumzuhinken, dann reich⸗ ten ſie ſich plötzlich die Hände und tanzten im Kreiſe um den ſprachloſen Hirten herum.

„Bleibt mir vom Leibe!“ rief dieſer endlich.„Ich bin ein guter Chriſt, ich will nichts von Euch!“

Die drei Damen lachten und hielten ſtill.

„Erkennſt Du mich denn nicht?“ fragte die Kai⸗ ſerin.

Der Hirte betrachtete ſie mit einer gewiſſen from⸗ men Furcht.

„Ja, ich erkenne Dich“, ſprach er dann,„Du biſt die Zauberin von geſtern Abend.“

„Ich verſprach Dir, jung zu erſcheinen“, ſagte Katharina II.,„gefalle ich Dir ſo beſſer?“

Der Hirte kratzte ſich hinter den Ohren und ſchmunzelte.„So gefällſt Du mir freilich beſſer,“ murmelte er,„Du haſt Dich ſchön gemacht, ſchöner noch als meine Katinka, aber deßhalb biſt Du doch eine alte Hexe, und wer ſind Deine Begleiterinnen?“