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Katharina II. gab ihm endlich ſelbſt Gelegenheit dazu. Sie bat ihn, mit ihr Plato zu leſen, und ſie wählte die erſte Abendſtunde zu dieſer Lectüre.

Diderot war außer ſich vor Glück, goldene Phan⸗ taſieen, ſchimmernde Hoffnungen umtanzten ihn gleich einem Mückenſchwarm.

Die erſte Lection kam heran. Diderot befand ſich nach langer Zeit wieder einmal der Kaiſerin allein gegenüber, und wie ſchön war ſie gerade heute, als ſie ſich mit ihm an dem flackernden Kamin niederließ, wie zierlich lag ihre kleine Hand in dem Lederbande, aus dem ſie den„Staat“ von Plato zu leſen begannen. Diderot war ſeiner Sinne kaum mächtig, und ſo oft — und es geſchah recht oft— die Kaiſerin zufällig mit ihrem feinen Finger die ſeinen ſtreifte, oder mit ihren Locken ſeine Wange berührte, ſchrak er zuſammen und als ſie endlich, wie es ſchien, von dem Gegen⸗ ſtande hingeriſſen, den Arm auf die Lehne ſeines Stuh⸗ les legte, und über ſeine Schulter in das Buch blickte, da verlor er ganz die Beſinnung, und ehe er ſelbſt noch wußte, was er that, lag er zu ihren Füßen.

„Aber Diderot, was fällt Ihnen ein?“ rief die Monarchin.

„Majeſtät, ſchicken Sie mich nach Sibirien“, er⸗ widerte Diderot,„laſſen Sie mich köpfen, rädern oder