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viertheilen, ich liebe Sie dennoch, ich bete Sie an und ich will keine Minute länger leben, wenn Sie mich von ſich ſtoßen.“

„Lieber Diderot, ſtehen Sie vor Allem auf“, ſprach Katharina II., welcher das Lachen nahe war, „es könnte Jemand—“.

„O! meine Göttin!“ ſeufzte Diderot und bedeckte die Hände der Czarin mit Küſſen.

„Sie lieben mich alſo wirklich“, begann Katha⸗ rina; ſie war ſo gnädig, ihm ihre Hand zu überlaſſen.

„Wie ein Wahnſinniger.“

„Nun, mein lieber Diderot“, fuhr die Czarin fort, „unſer Jahrhundert iſt, wie Sie wiſſen, ein ſkeptiſches. Erlauben Sie mir daher an Ihrer Liebe zu zweifeln, bis Sie mir Beweiſe gegeben haben.“

„Fordern Sie, welchen Sie wollen, Majeſtät“, rief Diderot mit leidenſchaftlicher Wärme.

„Nun, ſo ſchaffen Sie mir den Affen“, erwiderte Katharina II. raſch.

„Den Affen?“ wiederholte Diderot erſtaunt,„wel⸗ chen Affen?“

„Den redenden Affen von Madagaskar“, ſagte die Czarin, ſich erhebend,„und bis dahin kein Wort mehr von Liebe. Adieu, mein lieber Diderot.“

Damit entſchwebte die Kaiſerin, und ließ den ver⸗