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ſtammelte Diderot,„aber er war für Sie beſtimmt, und die rothe Kokarde?“

„Bedeutet, daß Ihre Majeſtät die Kaiſerin Katha⸗ rina II. Ihr Geſtändniß nicht ungnädig aufgenom⸗ men hat.“

„Aber ich liebe ja Sie, Prinzeſſin, und nicht die Kaiſerin“, klagte Diderot.

„Das thut nichts zur Sache“, erwiderte die Daſch⸗ koff ruhig,„aber die Kaiſerin liebt Sie.“

„Die Kaiſerin— mich?“

„Ja, Sie, mein Herr“, ſagte die Daſchkoff,„und Sie haben mit mir nur ein frivoles Spiel getrieben.“

„Aber, Fürſtin, ich ſchwöre Ihnen—“.

„Der Schwur eines Philoſophen, eines Atheiſten“, ſpottete die Daſchkoff.

„Ich liebe nur Sie“, rief Diderot,„ich bete Sie an, kleine Göttin!“

„Alſo wirklich, mich lieben Sie“, ſprach die Für⸗ ſtin, den Ton verändernd,„armer Diderot, nun ſo erfahren Sie denn: Auch ich liebe Sie, aber jetzt iſt Alles vorbei, Sie haben ſich der Kaiſerin erklärt—“.

„Das habe ich ja eben nicht gethan.“

„Nun ſie glaubt es einmal, das iſt daſſelbe. Wenn Ihnen Ihr Leben, Ihre Freiheit lieb iſt“, erwiderte

die Daſchkoff,„ſo laſſen Sie fortan von Ihrer Liebe