S

24

Jerin zeigte dem erſtaunten Mädchen einen großen

ſchweren Riegel an der Thüre und ſchob ihn mit kräftiger Hand zu.„Nun aber wollen wir unſeren Verbrecher ablöſen“, ſchloß Katharina,„er w ohnehin genug ausgeſtanden.“

Die beiden Damen kehrten hierauf in den Vor⸗ ſaal wo Orloff mit einem wahrhaft deſperaten Geſichte Schildwache ſtand.

„Abgelöſt!“ rief die Kaiſerin. Jadwiga nahm die Muskete und mit derſelben

im Arm ihren früheren Poſten ein.

Orloff aber warf ſich der Kaiſerin zu Füßen. „Was willſt Du?“ herrſchte ihm dieſe kalt und

finſter zu.

„Gnade! Majeſtät, Gnade!“ flehte er. Katharina brach in lautes Lachen aus:„Nun für

diesmal will ich Gnade für Recht ergehen laſſen. Hier

haſt Du Deine Epaulettes und Dein Ordensband.“ Orloff ergriff freudig die Hand der Kaiſerin und bedeckte ſie mit den glühendſten Küſſen. „Freue Dich nur nicht zu früh, wir, ich und

Jadwiga ſind zu Gerichte geſeſſen über Dich und haben Dich einſtimmig zur Knute verurtheilt.“

Orloff erbleichte und begann zu beben. „Aber Majeſtät—.“