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Bitte iſt in vorhinein gewährt, ſprechen Sie ſie nur aus.“

„Majeſtät“— das Mädchen bebte und ſtotterte wieder.

„Nun— raſch!“

„Ich— ich will Soldat werden“, rief das ſchöne, zu Tode erſchrockene Mädchen und warf ſich zugleich ſchluchzend der Monarchin zu Füßen.

„Soldat? Sie?“ entgegnete die Kaiſerin,„und das ſagen Sie mir unter Thränen, ich finde— ich finde es eher zum Lachen—“ und die ſchöne Deſpotin brach in ein ſchallendes Gelächter aus,„und was treibt Sie zu dieſem Entſchluſſe?“ fuhr ſie ſort.

„Unglückliche Liebe“, rief das Mädchen.

„Armes Kind— und deßhalb wollen Sie—.“ Katharina M. lachte von Neuem, daß ihr die Thränen in die Augen traten,„aber ſtehen Sie doch auf!“

Sie hob das Mädchen zu ſich empor und küßte ſie auf die Stirn.

„Vertrauen Sie mir, Jadwiga“, ſprach die Monarchin mit entzückender Liebenswürdigkeit.„Ich bin zu Ihrem Glück zu gleicher Zeit Frau, um Sie verſtehen, und Kaiſerin, um Ihnen helfen zu können, aber ich muß Alles wiſſen, Alles— ſetzen Sie ſich zu mir und beichten Sie.“