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Form und ihre Haltung eine ſo ungezwungen ſtolze, daß ſie zugleich hoch gewachſen und vollkommen ſchön erſchien. Die ſtrengen Züge ihres Geſichtes, die hohe Stirne, die kühn geſchwungene Adlernaſe, das volle harte Kinn wurden durch den vollen weichen Mund, das reiche, ſanft fließende Haar, das gütige Lächeln, das um ihre Augen ſpielte, gemildert. Sie trug eine reichfaltige Robe von blauem Atlas mit ſilbergeſtickten Blumen, deren viereckiger Ausſchnitt ihre herrliche Büſte unverhüllt zeigte, und ein rothes Ordensband.

Die Kaiſerin nahm zuerſt das Wort.

„Ihr Name?“ fragte ſie kurz und ſchneidend.

„Jadwiga Alexandrowna Niewelinski“, ſtotterte das Mädchen und wurde purpurroth.

Die Kaiſerin lächelte, ſie ſchien ſich des Eindrucks ihrer Perſönlichkeit zu freuen.

„Weßhalb fürchten Sie mich?“ ſprach ſie dem Ausdruck ſeltener Güte, aber es war die Güte der Löwin gegen das arme Mäuschen, das in ihre Höhle gerathen iſt.„Sie zittern ja am ganzen Leibe, faſſen Sie doch Muth“, und zugleich nahm ſie das bebende Mädchen bei der Hand.„Sprechen Sie offen zu mir, ſagen Sie mir Alles, was Sie auf dem Herzen haben, Sie ſind ſo ſchön, ſo unſchuldig, ich könnte Ihnen ſehr gewogen ſein, ja ich bin es bereits; Ihre