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hebend mit ſcharfer weithin tönender Stimme,„daß ich im Begriff bin, eine Schlange zu zertreten, die ich lange genug in meinem Hauſe gehegt habe. Dieſer Menſch dort, Sergius Pauloff, der Gemahl der Gräfin Strogonoff, iſt mein Leibeigener!“

Die Kaiſe rin ſtieß ein kurzes Lachen aus, während die Gräfin mit einem Schrei zuſammenſank, aber ſie raffte ſich ſchnell wieder auf und ſtürzte auf Sergius zu.„Es iſt unmöglich“, rief ſie,„Sergius ſprich—“.

„Es iſt ſo, wie die Prinzeſſin, meine gnädige Ge⸗ bieterin, es ſagt“, erwiderte Sergius, die Augen nie⸗ derſchlagend. 6

„Elender!“ murmelte die Gräfin, indem ſie ſich vernichtet abwandte.

„Thu', wie ich Dir befahl!“ rief jetzt die Prin⸗ zeſſin.

Sergius näherte ſich der Kaiſerin, um das Glas derſelben zu füllen; aber ſeine Hand bebte und der Wein ergoß ſich wie ein rother Blutſtrom über das ſchimmernde Pelzwerk ihrer Robe.

„Ungeſchickter!“ rief die Czarin, und zugleich klatſchte die Hand der Prinzeſſin zweimal auf der Wange des armen Sergius.

„Elender Sclave!“ rief ſie,„das ſollſt Du mir

büßen. Ergreift ihn und gebt ihm hundert Peitſchenhiebe.“