werfen und laut zu weinen begann, reichte ſie ihr gnädig die Hand zum Kuſſe und ſprach, während ein eigenthüm⸗ liches, halb ſpöttiſches Lächeln um ihre vollen Lippen ſpielte:„Ihnen iſt vergeben, Nadeſchda— aber wo iſt Ihr Gemahl? Ich will ihn kennen lernen!“ Es lag in den Mienen der Czarin, ſo ſehr ſie ſich in dieſem Augenblicke auch zu verſtellen ſuchte, dennoch ein Zug, der es verrieth, daß ſie in das Geheimniß deſſen, was nun erfolgte, eingeweiht ſei. Daß ſie, die Ge⸗ krönte, ſich dazu hergab, bei einer ſolchen Scene mit⸗ zuſpielen, da beweiſt am deutlichſten ihre Luſt am grau⸗ ſamſten Ränkeſpiel und ihr verderbtes Gemüth. „Er wird dem Befehle Eurer Majeſtät auf der Stelle Folge leiſten“, ſprach die Prinzeſſin, während ſie zugleich Nadeſchda neben ſich einen Platz an der Tafel anwies.

In dem Augenblicke trat Sergius mit den Dienern der Prinzeſſin herein; aber er trug nicht die glän⸗ zende Hofkleidung, ſondern die Tracht eines ruſſiſchen Bauern, das Haar wie ein Leibeigener geſchnitten. Er näherte ſich der Kaiſerin, eine Flaſche Burgunderweines, den Eliſabeth ſo ſehr liebte, in der Hand.

„Was ſoll das— Sergius?“ murmelte Na⸗ deſchda.

„Das ſoll bedeuten“, rief die Prinzeſſin ſich er⸗