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„Wenn ich Ihnen aber ſage, Sergius“, rief die Gräfin lachend,„daß ich mich nicht in einen Geldſack oder in irgend ein gräuliches Wappenthier verlieben mag, daß ich Sie zum Gatten nehme, ſo wie Sie ſind, ohne Titel ohne Vermögen—“.

„Dies wäre Ihr Ernſt, Nadeſchda?“

„Fragſt Du noch, Du Theurer, Vielgeliebter?“ rief ſie mit einer Leidenſchaft, wie ſie nur in der Bruſt einer vornehmen Ruſſin jener Tage entſtehen konnte.

„Aber die Prinzeſſin“, wendete Sergius ein,„ſie

wird niemals ihre Einwilligung ertheilen.“

„Iſt ſie nicht meine Freundin?“ ſagte die Gräfin.

„Ich kenne ſie, ſie wird ſich unerſchütterlich zeigen“, antwortete Sergius.

„Zugegeben, daß es ſo wäre“, rief die Gräfin, „nun dann werden wir ſie nicht weiter fragen.“

„Das wäre mir unmöglich“, murmelte Sergius.

„Wie? Sind Sie ſo ſehr abhängig von ihr?“

„Sie iſt meine Wohlthäterin.“

„Warten wir alſo ab, was ſie ſagt“, ſchloß die Gräfin.

Denſelben Abend noch erklärte die Gräfin ihrer Freundin, daß ſie Sergius liebe, und ihm die Hand reichen wolle.

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