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indeß in dem weiten Schloßgarten gleich ausgelaſſenen Kindern. Die Gräfin im leichten Nhmphengewande von weißem Schleierſtoff, das dunkle Haar mit rothen Roſen geſchmückt, verbarg ſich bald in einer lauſchigen Grotte von Tuffſtein, bald hinter den hohen, grünen Taxuswänden, freilich nur, um Sergius im nächſten Augenblicke mit einem muthwilligen Liede an ſich zu locken, und ſich ſo immer wieder von ihm entdecken zu laſſen. Endlich floh ſie in einen kleinen chineſiſchen Pavillon, welcher einen kleinen Hügel krönte, und ver⸗ gaß die Thüre zu ſperren; hier wurde ſie von Sergius gefangen, aber zugleich lag der Sieger zu ihren Füßen und ſchwur ihr ewige Liebe.

„Sergius“, murmelte das ſchöne, junge Weib, in⸗ dem es ſich gnadenvoll zu ihm herabbeugte,„ich will Sie nicht unnöthig quälen, mein Herz und meine Hand ſind frei— ſie gehören Ihnen, wenn Sie wollen.“

„Wie kann ich wagen, ein ſo hohes Ziel anzuſtre⸗ ben!“ erwiderte Sergius, immer noch auf den Knieen vor ihr,„ja wie kann ich nur daran denken, eine Frau von Ihrer vornehmen Geburt, Ihrer Stellung, Ihrem Reichthum mein zu nennen? Ich bin ein Mann, deſſen Niedrigkeit und Armuth ſchon das Verweilen in Ihrer Nähe als ein Verbrechen erſcheinen läßt.