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„Du biſt mein Weib“, ſprach er,„ich grüße Dich als mein Weib.“

Er hob den Schleier, um ſie zu küſſen; aber dies⸗ mal wich er mit einem Schrei zurück.

Nicht die alte Wäſcherin, welche ihm die Czarin angekündigt, ſtand vor ihm, ſondern ein junges, ſchönes Weib mit reichem blonden Haar und großen blauen Augen voll Ehrlichkeit und Klugheit und Güte und Liebe.

„Du— Du biſt mein Weib?“ ſtammelte Galitzin.

„Ja, Herr“, ſagte ſie ruhig; ſie ſah die Wirkung, welche ſie auf ihn gemacht hatte, und das gab ihr die volle Sicherheit wieder.

„Und Du willſt mir dienen?“

„Ja, Herr, weil ich Euer Weib bin vor Gott und weil ich Euch liebe.“

„Nein, nein, Anna Iwanowna“, rief der Fürſt, „ich werde Dein Sclave ſein!“

Er warf ſich vor ihr nieder und bedeckte ihre Hände mit feurigen Küſſen.

„Ihr erniedrigt Euch, gnädiger Herr“, rief ſie, ihn aufhebend.

„Ich bin nicht Dein Herr!“ ſagte er.

„Mein Gemahl— ich bin ja doch nur eine Wäſcherin; dieſes ſchöne Kleid und dieſer ſtolze Pelz ſind nicht mein“, ſagte ſie verſchämt.