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ſchikoff, müſſen Sie ihn noch viel mehr haſſen, als jenen

Unglücklichen.“

„Sie blicken in die Tiefe meines Herzens“, entgeg⸗ nete der Fürſt leiſe,„ich haſſe ihn, wie vielleicht noch nie ein Menſch einen andern gehaßt hat.“

„Dann rächen Sie mich“, ſagte die ſchöne Frau raſch.

„Das will ich auch“, gab der Fürſt lebhaft zur Antwort,„deshalb bin ich unter dem Schutze der Nacht zu Ihnen gekommen; ich ſtelle mich zu ihrer Verfügung, machen Sie mich zu Ihrem Werkzeug, Sie werden kein treueres, kein gehorſameres finden und keines, auf das ſie ſo bis zum Aeußerſten zählen können wie auf mich. Befehlen ſie über mich.“

Katharina ſchwieg einige Zeit, dann ſchlang ſie ihre weichen Arme um ſeinen Hals, zog ſein Haupt an ihre Bruſt und flüſterte ihm in das Ohr.„Peter muß ſterben.“

Mentſchikoff nickte.

„Ich ſelbſt will ihm den Tod geben, verſtehen Sie“, fuhr die Czarin fort,„und in dem Augenblicke, wo er ſeinen Athem aufgiebt, muß er wiſſen, daß ich es bin, die ihn gemordet. Aber jetzt ſtehen Sie auf.“

Der Fürſt erhob ſich und ſie ſtieg aus ihrem Him⸗ melbette gleich der Liebesgöttin.

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