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Sie wüßten, was ich für Höllenqualen gelitten habe, als er Sie entdeckte, als Sie ihn zu ermuntern ſchie⸗ nen, als er Sie mir endlich entriß. Alle Ehren, die er über mich gehäuft, alle Reichthümer, welche ich in ſeinem Dienſte erwarb, waren nicht im Stande, mich dieſen Raub an meinem Herzen vergeſſen zu machen⸗ Damals dachte ich, Sie ſeien nicht fähig zu lieben, ich ſah Sie nur vom Ehrgeiz, von der Herrſchſucht getrieben und ich fand es endlich natürlich, als das Schickſal Sie zur Gebieterin Rußlands und mich, den einſtigen Herrn Ihrer Perſon und Ihrer Reize zu Ihrem Scla⸗ ven machte. Da kam jene Stunde, welche mir Ihr Geheimniß entdeckte; ich ſah plötzlich, daß Sie ein Herz haben und ſah dieſes Herz für einen Andern ſchlagen. Das vermochte ich nicht zu ertragen, Neid und Eifer⸗ ſucht brachten mich von Sinnen und ich wurde zu dem Teufel, der Ihr Paradies zertrat, nicht weil ich Ihr Feind bin, Katharina, ſondern weil ich Sie heute noch anbete wie damals. Er warf ſich vor ihr nieder, ergriff ihre Hand und preßte ſie an ſeine Lip⸗ pen, und Katharina, das Weib, deſſen Geliebten er dem Henker überliefert, das jetzt aber wie von einem einzigen diaboliſchen Gedanken beherrſcht war, überließ ihm dieſe kleine, ſchöne fiebernde Hand und ſagte endlich leiſe:„Und der Czar? Wenn Sie mich lieben, Ment⸗