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des Geliebten auf dem Pfahl geſehen, aber jetzt kam eine tiefe, ſtumme, unendliche Trauer über ſie, jene Trauer, welche das Herz verſteinert und die Thränen verſiegen macht. Peter der Große ſah, was in der Seele dieſes Weibes vorging, das mehr als jedes an⸗ dere räthſelhaft und unberechenbar war und eine finſtere Ahnung flatterte unaufhörlich mit Fledermaus⸗ flügeln um ſein Haupt. Er fühlte etwas wie Furcht, wenn er dem eiſigen theilnahmloſen Blick ſeiner Frau begegnete und wie alle Menſchen, die ihre Angſt über⸗ täuben wollen, begann er die, von der er das Schlimmſte beſorgte, zu demüthigen und herauszufordern.

Er wußte, daß er ſie am empfindlichſten traf, wenn er ihren Stolz, ihre Herrſchſucht verletzte. Bis⸗ her hatte ſie einen entſcheidenden Einfluß auf ſeine Re⸗ gierung genommen, kein noch ſo geringfügiges Staats⸗ geſchäft wurde ohne ſie erledigt und es ſchien beinahe, als ſei Peter der Große unfähig, einen Entſchluß zu faſſen, ohne ſich vorher mit ihr zu berathen Jetzt blieb ſie aus ſeinem Cabinet verbannt und ebenſo ängſtlich mied er ihr Schlafgemach, denn dort fürchtete er, daß ſie neue unzerreißbare Schlingen um ihn legen und ihn gegen ſeinen Willen wieder zu ihren Füßen niederziehen könne. Erſchien ſie bei großen Tafeln, Hoffeſten oder öffentlichen Anläſſen an ſeiner Seite, ſo