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auf den Pfahl geſteckt und aufgepflanzt hatte. Peter der Große hatte kein Auge von Katharina gewandt, aber an dieſem Weibe ſcheiterte das Raffinement ſei⸗ ner Grauſamkeit. Nicht der leiſeſte Seufzer verrieth, was in ihrer Seele vorging, ſie ſaß unbeweglich mit wahrhaft antiker, impoſanter Ruhe neben ihm. Und als er bei der Rückfahrt in ſeiner rohen Weiſe mit einigen Worten ihrer Schönheit huldigte, konnte ſie ſogar lächeln.

XII.

Die Czarin verſchwört ſich.

So lange Katharina Urſache hatte, für ihr eige⸗ nes Leben zu zittern, hatte ihre Selbſtſucht die Theil⸗ nahme an dem Schickſal des Geliebten zurückgedrängt. Als ſie ſich aber in Sicherheit ſah, kehrte mit dem ruhigen, monvotonen Gang ihres Lebens auch die Er⸗ innerung des verlorenen Glückes, der genoſſenen Freu⸗ den, und mit dieſen der Schmerz um den edlen ſchönen Mann mit verdoppelter Gewalt wieder. Sie konnte lachen in dem Augenblicke, wo ſie ihrer Vertrauten die blutigen Striemen zeigte, welche ihr der Czar geſchla⸗

gen, ſie konnte ſogar lächeln, nachdem ſie das Haupt