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pelz geſchlüpft war, noch einen Augenblick vor den

großen Wandſpiegel zu treten. So ſtand ſie denn in

ſorgloſer Eitelkeit, mit einem ſtolzen Lächeln, ganz nur in das Anſchauen ihrer majeſtätiſchen Schönheit ver⸗ ſunken, während der Mann, der ſie anbetete wie eine Gottheit, für ſie den ſchweren Weg zum Tode ging.

Endlich nahm ſie den Arm ihres Gemahls und ſtieg mit ihm die Treppe hinab und in den mit vier milchweißen Pferden beſpannten, vergoldeten Schlitten, welcher, nachdem ſie ſich zurecht geſetzt, mit Windeseile über den feſtgetretenen Schnee dahinflog.

Der Czar ſaß ſchweigend neben ihr, während ſie gleich einem beſchenkten Kinde unaufhörlich ſchwatzte

und lachte; erſt als ſie ſich der Richtſtätte näherten

und ſie die ſchwarzen Wogen der zahlloſen Volksmenge hin und her ſchwanken ſah, begann ſie das Entſetzliche zu ahnen; ſie ſollte den Geliebten ſterben ſehen.

Jetzt ſah ſie deutlich das Blutgerüſte, den Block, ſie ſah ihn knieen, noch wenige Minuten und das Schwert des Scharfrichters blitzte hoch oben in der Luft— ein dumpfer Schrei entrang ſich der Menge.

Der kaiſerliche Schlitten kam in dem Augenblicke an, wo der Henker das blutige Haupt des ſchönen Moens mit den halbgeſchloſſenen gebrochenen Augen