von Ball, welche in ein lautes Schluchzen ausbrach, rechts und links in's Geſicht. Dann trat er raſch vor Katharina hin, welche jetzt im leichten durchſichtigen Nachtgewande, wie der Czar es in böſer Abſicht ver⸗ langt hatte, vor ihm ſtand.

„Was iſt denn das hier, Katinka“, fragte er mit einem kalten grauſamen Lächeln, ihr ein kleines glän⸗ zendes Ding entgegen haltend.

Katharina fand keine Antwort.

„Soll ich es Dir ſagen?“ ſchrie Peter der Große plötzlich, von ſeiner ganzen barbariſchen Wildheit er⸗ faßt,„ine Schuhſchnalle iſt das, und Dein Anbeter hat ſie hier verloren, als er durch jenes Fenſter dort entfloh. Du elendes, treuloſes, verbrecheriſches Weib!“ Zugleich hob er ſeinen Stock und begann ſie zu ſchlagen.

Als Peter der Große ſeine Gemahlin verlaſſen hatte warf ſich Frau von Bal ſchluchzend zu den Füßen der⸗ ſelben nieder.„Wir ſind verloren“, rief ſie.

„Noch nicht“, erwiderte Katharina, welche keinen Augenblick ihre Geiſtesgegenwart verloren hatte,„der erſte Zorn des Czars iſt jetzt verraucht. Wenn nur Dein Bruder nicht die Unbeſonnenheit begeht, zu fliehen. Dann freilich wäre unſere Schuld erwieſen. Eile zu ihm. Er ſoll ſich nicht entfernen, er ſoll Alles dulden, was der Czar über ihn verhängt, er leidet für mich, ſag'