——————

7¹

kennt und fürchtet, wie alle Anderen an dieſem Hofe, hat ſich, um Deiner böſen Laune zu entgehen, verſteckt, das iſt ihr ganzes Verbrechen.“

In dieſem Augenblicke befand ſich Peter der Große in der Nähe des Fenſters; er bückte ſich, um etwas auf⸗ zuheben, und näherte ſich dann langſam mit einem furchtbaren Blick ſeinem Weibe.

„Ihr ganzes Verbrechen, wirklich?“ begann er mit einem Hohne, der alle Anweſenden ſchauern machte,„ich aber ſage Dir, ſie hat ſich ihren Kuppelpelz wohl ver⸗ dient und ſoll belohnt werden. Gieb ihr den Deinen und auf der Stelle“ So barock und ſpaßhaft war dieſer große Wilde noch in ſeinem höchſten Zorne. Als Katharina zögerte, wendete er ſich zu Mentſchikoff. „Schließe das Fenſter, ſie erhitzt ſich ſonſt zu ſehr, wenn ſie ihn abwirft. Nun aber raſch, ſie verdient ihn und ich will Dich entblößt ſehen, ich liebe das, Du weißt es. Gieb ihr den Pelz.“

Die Kaiſerin ließ ihn von ihren Schultern herab⸗ gleiten und Frau von Balt, welche ſich inzwiſchen auf⸗ gerafft hatte, zog ihn bebend an.„Ein prächtiger Pelz, ein kaiſerlicher Pelz, nicht wahr?“ ſpottete der Czar, „und wie gut er dem ſanften Täubchen läßt, nur ihre blaſſen Wangen entſtellen ſie ein wenig, warte, ich will Dich ſchminken.“ Mit dieſen Worten ſchlug er Frau