und riß ſie mit einem einzigen Ruck ſeiner Eiſenfauſt aus dem Bette, ſo daß ſie mit einem Male auf dem Boden zu ſeinen Füßen lag.„Wer war bei Dir, Elende, und hat Dich durch jenes Fenſter dort verlaſſen?“ murmelte er mit von Wuth erſtickter Stimme.

„Niemand war bei mir“, entgegnete Katharina ruhig.

„Du willſt nicht geſtehen?“

„Ich habe Nichts zu geſtehen.“

Der Czar ließ ſie los und begann das Zimmer zu durchſuchen; der ſchwere dunkle Vorhang des zweiten Fenſters war zugezogen; er theilte ihn mit einer zor⸗ nigen Bewegung und zerrte Frau von Ball, welche ſich hier verborgen hatte, hervor.„Ah! da iſt ja die ſau⸗ bere Kupplerin dieſes Liebeshandels“, ſchrie er,„die leidet wohl nicht an Hitze, ſondern an Kälte, wollte ſich einen ſchönen Kuppelpelz verdienen, die arme Haut, nun, ich will Dir ſchon warm machen.“ Er ſchlug ſie wiederholt in's Geſicht und ſchleuderte ſie dann auf den Boden hin. Dann ſetzte er ſeine Unterſuchung fort.

Die Kaiſerin hatte ſich indeß erhoben und ſtand ihm furchtlos gegenüber.„Was ſoll dieſer Auftritt, der meine Ehre kränkt“, begann ſie,„und noch dazu vor Zeugen. Die Arme, die Deine Rohheit ebenſo

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