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nem Vertrauten gefolgt, durch den finſtern Vorſaal in das Schlafgemach ſeiner Frau, welches er gleichfalls ohne Licht fand.

„Wer iſt da?“ fragte Katharina mit dem Tone tiefen Erſtaunens; ſie lag in ihrem Himmelbette und hatte die Gardinen zugezogen.

„Mach' Licht“, gebot der Czar dem Fürſten. In wenig Augenblicken hatte dieſer die Kerzen des Arm⸗ leuchters, der auf dem Nachttiſch der Kaiſerin ſtand, angezündet, und wies ſtumm auf das Fenſter, welches offen ſtand.

„Ei, Katinka“, begann Peter der Große,„biſt Du krank, ſeit wann leideſt Du ſo ſehr an Hitze, wer hat das Fenſter geöffnet und zu welchem Zweck?“

„Ich habe es geöffnet, weil man zu ſtark geheizt hat“, erwiderte die Czarin mit zitternder Stimme.

„Zu ſtark geheizt!“ Peter derſ Große eilte zum Ka⸗ min hin und kehrte dann ebenſo raſch zu dem Bette zurück, deſſen Vorhänge er heftig auseinanderriß. Er ſah die Kaiſerin, mit ihrem Schlafpelz bekleidet, mit verwirrtem Haare in den ſeidenen Kiſſen ausgeſtreckt. „Es iſt nicht einmal mehr warme Aſche im Kamin“, rief er,„das Feuer iſt ſeit mindeſtens zwei Stunden abgebrannt, und hier im Zimmer iſt es ſo heiß, daß Du im Pelze ſchläfſt.“ Er ergriff den Arm Katharina's