haſt“, entgegnete der Czar,„dann will ich Gericht hal⸗ ten über ſie oder über Dich, Schurke.“

„Plötzlich kniſterten Schritte im Schnee und ein vermummter Mann kam ebenſo raſch als leiſe auf die Beiden zu. Der Fürſt ging ihm entgegen, wechſelte einige Worte mit ihm und wendete ſich dann zu dem

Kaiſer.„Es iſt Zeit“, ſagte er. Peter der Große ſenfte auf und folgte ihm. Sie traten durch eine geheime Thüre in den Palaſt, ſtiegen, von Niemandem bemerkt und ohne nur das geringſte Geräuſch zu verurſachen, die mit Teppichen belegte Treppe empor und ſtanden jetzt vor dem Vorſaal der Kaiſerin. Frau von Ball hatte die Thür deſſelben von innen geſperrt.

Mentſchikoff verſuchte leiſe die Klinke, dann klopfte er.

„Wer iſt da?“ fragte eine weibliche Stimme.

„Euch droht Gefahr, öffnet“, erwiderte Mentſchi⸗

koff mit verſtellter Stimme.

Er erhielt keine Antwort; aber man hörte deutlich ein Frauengewand rauſchen, eine Thüre öffnen und zu⸗ ſchlagen. Jetzt verlor Peter der Große, vor Wuth und Eiferſucht ſinnlos, die Geduld und rief:„Brechen wir die Thür ein, Saſcha.“ Sie ſtemmten ſich Beide mit

voller Gewalt an dieſelbe, nach kurzem Widerſtand

flog ſie auseinander, und der Czar ſtürzte, von ſei⸗

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