67

minen. Peter hatte ſich am Abend mit Mentſchikoff in ſein Cabinet eingeſchloſſen, um zu arbeiten, dann war er plötzlich zu der Czarin gekommen und hatte ihr be⸗ fohlen, zu Bett zu gehen, auch er ſei müde und wolle ruhen. Als die Lichter in ſeinem Flügel längſt erloſchen waren, kein Menſch mehr im Palaſte zu wachen ſchien, ſtanden zwei Männer in kurzen Pelzröcken, den Hut in die Stirne gedrückt, mit Piſtolen und Stöcken bewaffnet, unter den dicht beſchneiten Bäumen des Gartens, un⸗ bekümmert um den Sturm, der oben in den Wipfeln und unten in ihrem Haare wüthete und ſie mit den eiſigen Flocken in's Geſicht ſchlug.

„Es iſt genau eine Stunde“, ſagte der eine im grünſammtenen mit dunkelem Zobel gefütterten und ausgeſchlagenen und mit Gold verſchnürten Rocke,„ge⸗ nau eine Stunde, daß ich ſie ſchlafen geſchickt habe. Noch iſt Nichts zu bemerken. Nicht einmal der Schim⸗ mer eines Lichtes. Weh' Dir, Mentſchikoff, wenn Du gelogen haſt.“

„Ich bitte Eure Majeſtät, ſich für eine Viertelſtunde ganz meiner Leitung anzuvertrauen“, ſagte der Fürſt, der einen Luchspelz von ſchwarzem Tuche trug und ſehr bleich war.

„Gut, ich will thun, was Du verlangſt; aber ich gebe Dir nur die Viertelſtunde, die Du ſelbſt verlangt