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Du mir angedeutet haſt und wovon Du Wiſſenſchaft zu haben vorgibſt. Ein Hofgeſchwätz überzeugt mich nicht. Ich will wirkliche Beweiſe haben, und lieferſt Du ſie mir nicht und zwar in kürzeſter Zeit, ſo haſt Du gelogen und ich laſſe Dich vor den Augen Katha⸗ rina's todtpeitſchen, verſtehſt Du, und nun genug da⸗ von.“

Mentſchikoff, der ſeinen Herrn kannte, war entſetz⸗ lich bleich geworden. Er verneigte ſich ſtumm und ſie gingen dann weiter, ohne mehr ein Wort zuſammen zu ſprechen.——

Seit der Rückkehr des Czars war es den Lieben⸗ den nur äußerſt ſelten gegönnt geweſen, ſich zu ſprechen. Nur wenn der Czar, von Staatsgeſchäften ermüdet oder nach einem feſtlichen Mahle, früher zur Ruhe ging⸗ und Alles im Paläſte ſchlief, durfte es der Page wa⸗ gen, das Schlafgemach Katharina's zu betreten. Seine Schweſter hielt dann im Vorſaal Wache; aber es waren doch immer ängſtliche Stunden, ein ruheloſes Glück und nicht einmal die berauſchenden Küſſe des ſchönſten Weibes, wie der Czar Katharina genannt hatte, waren im Stande, die böſen Ahnungen zu verſcheuchen, welche die ſonſt ſo klare Stirn des Jünglings umdüſterten.

Es war eine ſtürmiſche Winternacht; der Schnee pochte an die Fenſter und der Wind heulte in den Ka⸗