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„Zuſammenkünfte?“ raſte Peter.

„Heimlich— in tiefer Nacht.“

„Du lügſt, Saſcha“, rief der Czar plötzlich heiter. „Ich vergeſſe, wie ſehr Du ſelbſt in dieſes Weib ver⸗ liebt warſt, Du haſt ſie mir ungern überlaſſen, ich erin⸗ nere mich noch jedes Umſtandes, und ich wette, jetzt, wo ſie aus Deiner Sclavin Deine Gebieterin geworden iſt, gefällt ſie Dir noch viel beſſer. Der hübſche Knabe iſt natürlich auch in ſie verliebt, warum nicht, es wäre eine Kunſt, ſie nicht zu lieben, das weißt Du am beſten, und von Eiferſucht verblendet, weißt Du nichts Beſ⸗ ſeres anzufangen, als zu lügen und ſie zu verleumden.“ Peter der Große brach in ein lautes ſchallendes Ge⸗ lächter aus.

Mentſchikoff ſagte ihm Nichts, als was er ſelbſt ſeit ſeiner Rückkunft ahnte; aber als der Zweifel, der ihn folterte, durch die Beſtätigung eines Andern zu, Gewißheit werden ſollte, jetzt wollte er es nicht glauben jetzt wies er die entſetzliche Wahrheit von ſich.“

„Majeſtät, ich lüge nicht!“ rief der Fürſt nach einer kleinen Pauſe.

„Mentſchikoff“, ſprach der Czar mit einer kalten

Ruhe, welche zugleich etwas Großartiges und Grauen⸗

erregendes an ſich hatte,„Du klagſt Deine Kaiſerin eines ſchweren Verbrechens des Treubruches an. Beweiſe, was Sacher⸗Maſoch, Ruſſiſche Hofgeſchichten, I. 5