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„Was wollteſt Du?“ fragte Peter der Große, ihn aus ſeinen grauen Augen anblitzend.

„Den Schlag wollt' ich Dir zurückgeben, Väterchen, was weiter“, erwiderte der Kutſcher, die Achſel zuckend.

„Nun— da warſt Du im Rechte—“, ſagte der Czar,„laßt ihn los, und hier für die gute Meinung.“ Er ließ einige Silbermünzen in ſeine Hand gleiten.

„Gott ſegne den Czar!“ rief der Kutſcher, ſeine Mütze in die Luft werfend, und die Menge ſtimmte jubelnd ein, während Peter der Große mit Mentſchi⸗ koff, der ſich todtenbleich aufgerafft hatte, in eine Sei⸗ tenſtraße bog.

„Nun, willſt Du jetzt reden?“ begann der Czar, indem er ſeinen Stock hob.

„Soll ich Alles ſagen, was auch daraus entſtehen mag?“ entgegnete Mentſchikoff, deſſen Lippen von Wuth und Bosheit zuckten.

„Ich befehle es Dir, ich, der Czar.“

„Nun denn, Katharina liebt—“

„Den Pagen!“ ſchrie Peter der Große auf.

Mentſchikoff nickte.

„Und Du weißt, wie weit ſie gekommen ſind?“

„Ich weiß es.“

„Sprich, Sprich!“

„Sie hat mit ihm Zuſammenkünfte gehabt