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war, ſo beobachtete er ſie doch unaufhörlich, und end⸗ lich bemerkte er den ſeltſamen, wehmüthigen Ausdruck, mit dem ihr Auge, wenn auch nur ſelten und vorſich⸗ tig, jenem des ſchönen Pagen begegnete.

Er richtete nun ſein Augenmerk auf Moens und ſeine bleichen Wangen, ſein unheimlich glühendes Auge, ſein ruheloſes, unſtetes Weſen beſtärkten ſeinen Verdacht. Daß der Page die Czarin liebe, darüber war er bald nicht mehr im Zweifel. Aber ſie? Erwiderte ſie dieſe Leidenſchaft eines jungen ſchwärmeriſchen Herzens? Spielte ſie nur— wie es Frauen ihres Alters lieben — muthwillig mit den Flammen, die ihr entgegen lo⸗ derten, oder ließ ſie ſich gnädig ſeine Huldigungen ge⸗ fallen, wie man ſich im Winter doppelt an den Blumen freut, die einem hinter Glas und Mauer aufblühen? Oder hatte ſeine Leidenſchaft ſie gerührt, fühlte ſie für ihn ebenſo warm, wie er für ſie, und wie weit war ſie dann gegangen? Hatte ſie ihre Pflichten, die Würde einer Herrſcherin ganz vergeſſen?

Dieſe Gedanken beſchäftigten den Kaiſer, deſſen Mißtrauen grenzenlos war, unaufhörlich und erregten furchtbare Qualen in ſeiner Bruſt.

Eines Tages, er ging eben, wie er es liebte, in unſcheinbaren Kleidern mit Mentſchikoff in den mit Schnee bedeckten Straßen ſpazieren, fragte der letztere