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„Nun, dann küſſe mich“, rief der Czar, und ſie, von dem Momente hingeriſſen, alles Andere vergeſſend, ein echtes Weib, warf ſich an ſeine Bruſt und begann ihn zu küſſen mit jener Zärtlichkeit, welche dem großen rohen Manne mehr als eine ſchwere Stunde verſüßt und mehr als einmal ſeine wilden Leidenſchaften ge⸗ bändigt hatte.

IX. Der Ueberfall.

So glücklich ſich auch Peter der Große nach ſo langer Trennung in den Armen ſeiner Gemahlin fühlte, ſo viel Erquickung er auch aus dem Geſpräche mit dieſer ſeltenen Frau ſchöpfte, welche, ohne leſen oder nur ihren Namen ſchreiben zu können, alle Staats⸗ männer ihres Reiches an Klugheit und Weitſicht über⸗ traf, die Veränderung, welche im Weſen Katharina's

vorgegangen war, entging ihm doch nicht. Da er aber,

mit allen anderen Eigenſchaften eines cchten Ruſſen, auch die Schlauheit ſeines Volkes beſaß, verbarg er dieſe Entdeckung ſorgfältig vor Jedermann, wohl be⸗ dacht, eine zweite größere zu machen, der Urfache die⸗ ſer Veränderung auf die Spur zu kommen. So liebe⸗ voll und unbefangen ſein Benehmen gegen Katharina