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das Schauſpiel iſt zu Ende, den Degen haben wir— ſo Gott will— für lange in die Ecke geſtellt zu dem Spinnrocken der alten Weiber, jetzt iſt der Czar bei der Czarin, der Mann bei ſeinem Weibe, auf das er ſich ſo ſehr gefreut hat, in ſeinem Zelte mitten unter dem Lärm des Kriegslagers und in der Schlacht, wenn die Kugeln ringsum einſchlugen. Ja, ich weiß jetzt wieder ſo recht, Katinka, wie ich Dich liebe, und Du, Du blickſt drein, als hätteſt Du zu viel Kwas(ſaure Suppe der Ruſſen) gegeſſen.“

Katharina lächelte.„Du warſt ſo lange fort von mir und ich muß mich erſt wieder an Dich gewöhnen“, ſprach ſie, indem ſie den Arm ſanft um ſeinen Nacken legte,„das iſt Alles, und das iſt nicht meine, ſondern Deine Schuld.“

„Da haſt Du wieder Recht“, murmelte Peter, ſie mit einer Art andächtigem Entzücken betrachtend,„wie klug Du biſt und wie ſchön! Ich habe noch kein ſchö⸗ neres Weib geſehen als Du biſt, Katinka, wo ich auch war, weder in Holland, noch Deutſchland, noch jetzt in Aſien. Ich bin ſtolz, Dich zu beſitzen, aber auch Du kannſt auf mich ſtolz ſein, denke ich, was?“

„Ich bin es auch“, erwiderte die Czarin und jett endlich begannen ihre Augen zu leuchten, wie einſt in ſchöneren Tagen.

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