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ging zuerſt in ſeine Garderobe, um ſich umzukleiden. Als er dann in einem grünen Seidenſchlafrock in ihr Schlafgemach trat, rief er erſtaunt:„Was ſoll das, Katinka, was fangen wir mit dieſen Fetzen an.“ Katharina ſaß nämlich, wie ſie den Feſtſaal ver⸗ laſſen, im vollen kaiſerlichen Schmuck auf einem Stuhle, in tiefe Gedanken verſunken und blickte befremdet, bei⸗ nahe erſchreckt auf den Czar. Dieſer nahm ihr raſch den Mantel ab und reichte ihn der Kammerfrau, die auf ſeinen Ruf erſchienen war.„Hilf der Czarin ſich auskleiden“, ſchrie er,„raſch! raſch!“ und eine zweite, die herbeigerannt kam, ſtieß er unſanft in die Seite und befahl einen Schlafrock für ſeine Gemahlin. Als dieſe ihre Tvitette beendet, und die Kammerfrauen ſich entfernt hatten, zog er ſie raſch auf ſeinen Schvoß und ſprach, ihren vollen Nacken ſtreichelnd:„So ge⸗

fällſt Du mir, Katinka; aber was haſt Du, Du be⸗

nimmſt Dich wie eine Bauernbraut, die ſich ziert, um für einen Ausbund von Tugend zu gelten. Was ſoll das? Ich kenne Dich nicht mehr. Behandelſt mich wie einen Fremden, mich den Peter, Deinen Kaiſer, Deinen Mann. Was hat ſich in meiner Abweſenheit verändert?“

„Ich wüßte nicht“, flüſterte Katharina.

„Aber ich weiß“, rief Peter,„warum küſſeſt Du mich nicht? Ha! was ſollen dieſe feierlichen Fratzen,