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in einem Tone, der dem Kaiſer nicht auffallen ſollte: „Finden Majeſtät die Czarin nicht verändert?“

Peter blieb ſtehen, ſeine Augen bohrten ſich in das Antlitz des Fürſten, und in ſeiner Weiſe geradezu auf die Sache losgehend, begann er mit rauher, gepreßter Stimme:„Verändert, ſagſt Du, Du weißt etwas, Saſcha (Alexander), was weißt Du, ſprich, ohne Umſchweife. Ich befehle es Dir.“

„Wie ſollte ich wagen“, ſtotterte Mentſchikoff, der eine unangenehme Wendung vorausſah.

„Spiele mir nicht den Diplomaten, Saſcha“, fuhr der Czar mit erhobener Stimme fort,„ich rathe Dir gut—“.

„Majeſtät, eine unbeſonnene Frage, nichts wei⸗ ter—“.

„Nichts weiter?“ ſchrie der Czar aufgebracht, faßte Mentſchikoff bei der Bruſt und begann ihn zu ſchütteln,„Du weißt etwas, ſprich, vder ich erwürge Dich.“

„Nichts weiß ich, Nichts“, ſtöhnte der Fürſt.

Schon hatte ſich ein Haufe Neugieriger um die Beiden verſammelt, welcher ſie für nichts weiter als Kaufleute hielt, welche bei einem Handel in Streit ge⸗ rathen waren, und Stimmen wurden laut, welche ſie zu begütigen und andere, welche ſie noch beſſer auf

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