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leidet, iſt es nicht geradezu verbrecheriſch, daß ich mich für einen Mann ſchön mache, der nicht mein Gatte iſt und von dem ich weiß, daß ſeine Phantaſie ſich mehr als erlaubt mit mir beſchäftigt?“

„Was wäre da für ein Verbrechen zu ſuchen“, erwiderte Frau von Ball,„wir Frauen wollen alle und wo möglich Allen gefallen, nicht allein unſerem Anbeter oder Gatten, warum ſollte die Krone unſeres Geſchlechtes eine Ausnahme machen?“

„Sie entſchuldigen mich, ſtatt mich zurecht zu weiſen.“

„Gewiß und noch mehr.“

„Noch mehr“, fiel die Czarin ein,„Sie glauben alſo, daß ich weniger wage, als ich wagen könnte?“

„Ich würde in Ihrem Falle nicht ſo bedenklich ſein.“

„Sprechen wir offen, liebe Ball, ganz offen“, er⸗ widerte Katharina,„ich mache nur noch für einen Toilette, ich will ſchön ſein wie eine Göttin für Ihren

Bruder, Moens will ich gefallen, keinem andern, und

nicht allein gefallen, ich möchte ihn ich möchte ihn wahnſinnig machen.“

„Dann, Majeſtät“, fiel Frau von Ball ein, indem ſie eine neue, prachtvolle Robe, welche ſie auf dem Arme hatte, lächelnd entfaltete,„iſt dicſes herrliche Kleid über⸗ flüſſig, denn Moens kennt nur noch einen Gedanken, nur noch eine Empfindung: Katharina!“