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„Er liebt mich“, ſchrie die Kaiſerin auf, indem ſie ſich erhob.„Aber nein, nein, es darf ja nicht ſein. Nie darf er wagen, mir von ſeinen Gefühlen zu ſprechen, nie ſoll er erfahren, wie theuer er mir iſt.“

„Warum nicht?“

„Warum“, entgegnete die Kaiſerin,„weil es ihm, weil es mir den Kopf koſten könnte.“

„Deshalb nur?“ rief Frau von Ball,„dann kön⸗ nen Sie unbeſorgt ſein. Wer ſoll ein Geheimniß ent⸗ hüllen, das nur wir drei kennen?“

„Auch wäre es eine große Sünde“, verbeſſerte ſich Katharina.

„Eine Sünde, von der Niemand weiß“, lachte die frivole Hofdame,„iſt keine Sünde.“

„O! ich bin recht unglücklich“, ſeufzte die mächtige Frau und war im Begriff, ihre Hände gegen ihr Ant⸗

litz zu preſſen; da fiel es ihr aber zu rechter Zeit ein,

daß ſie die kunſtvolle Schminke verwiſchen würde und ſie ließ ihre Arme wieder herabſinken.

„Unglücklich“, wie derholte Frau von Ball,„die Schönſte Ihres Geſchlechtes, eine Kaiſerin, eine Frau, die liebt und von dem Manne, den ſie erwählt hat, angebetet wird!“

„Was hilft das Alles, ich muß mir doch verſagen, was das Beſte, Köſtlichſte am Leben iſt“, klagte die