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„Man könnte ja denſelben beſchleunigen“, ſagte Rumianzoff leiſe.

„Beſchleunigen“, entgegnete Mentſchikoff,„ich ſehe, Du haſt wirklich manchmal Gedanken, gute Gedanken, äußere ſie aber keinem Andern gegenüber, es könnte

Dir den Kopf koſten. Wir wollen die Sache über⸗

legen. Du haſt vortreffliche Einfälle, mein Freund.“

„Auf mich können Eure Excellenz in jedem Falle zählen“, ſagte der Vertraute, indem er ſich tief ver⸗ neigte.

„Ich zähle auch auf Dich“, entgegnete der Fürſt, „ich zähle ſehr auf Dich, aber es iſt noch nicht an der Zeit. Die wahre Weisheit beſteht nicht darin, ſeine Pläne rückſichtslos zu verfolgen, ſondern vielmehr, die Verhältniſſe und Thatſächen auszubeuten. Es heißt warten, warten vor Allem, wie ſich die Dinge in Perſien geſtalten.“

„Katharina's ſind Eure Excellenz doch vollkommen ſicher?“ forſchte Rumianzoff.

„Wie oft ſoll ich Dir noch ſagen, daß ich ihrer gar nicht ſicher bin“, ſchrie der Fürſt auf,„ich habe, ſeitdei der Kaiſer ſie mir in Lievland weggenommen hat, nicht zwei Worte mit ihr unter vier Augen ge⸗ ſprochen.“

„Wäre das möglich?“