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herrſchſüchtige Frau, die ſich ihr ganzes glänzendes Schickſal ſelbſt gemacht hat“, ſagte der Fürſt. „Aber man ſpricht doch davon, daß—“, Ru⸗ mianzoff wagte nicht, ſeinen Satz zu vollenden. „Wovon ſpricht man?“ rief der Fürſt.„Du weißt, ich höre gern die Wahrheit und die öffentliche Meinung, wenn dieſe letztere auch nicht immer die Wahrheit iſt, alſo beſorge nichts, ſage mir Alles.“ „Man ſpricht ſo, das dumme Volk nämlich—“. „Und der Hof wohl auch?“ „Ja, auch der Hof“, beſtätigte Rumianzoff,„aber Excellenz werden mir wirklich nicht böſe werden?“ „Nein, nein, alſo was ſpricht der Hof?“* „Man meint, Excellenz hätten mit feiner Abſicht Ihre damalige Sklavin und— und—“. „Und Maitreſſe—“. „Und Maitreſſe, Katharina, dem Czaren zugeführt, um durch ſie denſelben um ſo ſicherer zu beherrſchen.“ „Was dieſe Leute doch Alles wiſſen“, murmelte Mentſchikoff,„zugeführt hätte ich ſie dem Czaren! Verborgen habe ich ſie vor ihm, vergraben wie man einen Schatz vergräbt, denn ich war raſend in ſie ver⸗ liebt, raſend ſag' ich Dir. Hätteſt Du ſie nur geſehen, wie ſchön ſie war, wie munter, immer guter Laune, wie verführeriſch, das war ein Leben, als ich ſie beſaß,