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auf's Herz gepreßt hielt. Dabei ſah ſie ſtarr und un⸗ verwandt nach dem ſchimmernden Geſtirne der Nacht und ihre Bruſt hob und ſenkte ſich in fieberhafter Wallung.

„Gertrud, um aller lieben Heiligen Willen, was iſt Dir?“ fragte Mathias beſtuͤrzt; aber als ſie ihm durch eine raſche Bewegung zu ſchweigen gebot und das Haupt vorbeugte, als horche ſie auf eine ferne Stimme, da uͤberkam ihn eine ploͤtzliche Erinnerung, vor deren ge⸗ waltigem Eindraͤngen er entſetzt zuſammen ſchauerte. Wie ein ſchwerer Vorhang rollte es vor ſeiner Seele auf und die erſte Begegnung mit Gertrud am Fuße des Hochgerichts truchte mit erſchreckender Deutlichkeit vor ihm auf. Jene prophetiſchen Worte, deren Centnergewicht ihn damals ſinnlos und betaͤubt zu Boden warfen, toͤnten wieder mark⸗ erſchuͤtternd in ſein Ohr; wieder ſah er es wie dunkle, geſtaltloſe Schattenbilder zu ſich herannahen, naͤher und naͤher, ein langer, geſpenſtiſcher Zug———

„Iſt Niemand, der mir hilft!“ rief jetzt Gertrud,

und ihre Stimme klang leiſe und zitternd,—„warum

raubt Ihr mir die Freiheit? Das warme Sonnenlicht und die Luft und die Blumen ſind mein Leben; Ihr bringt mich um in dieſer öden kalten Mauer! Gnade! Gnade!“

Sie ſank auf die Kniee und ſtreckte die Arme fle⸗ hend empor. Mathias verwandte keinen Blick von ihr, der die Macht inne zu wohnen ſchien, ihn ſelbſt in das geheimnißvolle Reich, in welches ihre Seele ſich verſenkte, mit hinunter zu ziehen. Eine wunderbare Beklommen⸗

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