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An einem wolkenloſen, heitern Sommertage herrſchte in Sternberg ein fröhliches Leben; auf der großen, friſch⸗ gemähten, mit Linden umpflanzten Wieſe, welche in vollſter Blüte ſtanden und ihre würzigen Düfte weithin in die Umgebung ſandten, waren Zelte aufgeſchlagen, Buden erbaut, Tiſche mit wohlſchmeckenden Speiſen und Getränken aufgeſtellt.

Luſtige Muſik ertönte; wer Luſt zu tanzen hatte, tanzte. Die jungen Burſchen thaten es, ohne dazu der Auffor⸗ derung zu bedürfen, die ältern Männer ſchoſſen nach der Scheibe, um die Preiſe zu gewinnen, welche die gebige Schloßfrau geſpendet hatte.

Der Inſpector ging Arm in Arm mit Nanni, welche er heute öffentlich als ſeine Braut vorgeſtellt hatte.

Die Gutsherrin hatte ſich auf kurze Zeit bei dem Feſte gezeigt, alle freundlich gegrüßt und war dann unbemerkt über die Wieſe nach dem Walde geſchlichen.

Dort verlor ſie ſich in Träumereien, mechaniſch brach ſie Epheuranken und ſchlang ſie zum Kranze, tiefer und tiefer in den Wald gehend.

Nicht viel früher, als dies geſchah, hielt ein einfa⸗ cher Stuhlwagen am Eingange des Dorfes. Ein Herr, mit einer Bluſe und einem breitrandigen Strohhut be⸗ kleidet, der ſein Geſicht faſt verbarg, ſprang aus dem Wagen.