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ganz in der Ordnung geweſen war. Ich berührte bloß die Vergangenheit, damit Ihnen die Gegenwart klarer ſei. Dieſer von Ihnen, von ſeiner Mutter, von den Menſchen, von der Natur ſeibſt, wie Sie ſagen, verſtoßene Knabe, der ungeſtaltete halbtodte Betteljunge erklärte allen dieſen gegen ihn ſich verbündeten Mächten den Krieg und ging als Sieger heivor, Dank ſeinem eiſernen, durch Leiden gehärteten Willen. Er brauchte nur die phyſiſche Kraft, dieſe Leiden zu ertragen, für das Uebrige bürgte er, was ſowohl das Ziel als ſein Leben ſelbſt betraf Und nun erſcheint er nach zwanzigjähriger Folter ſtolz in dem Hauſe ſeiner Voreltern, und verjagt aus demſelben dieje⸗ nigen, die durch Ungerechtigkeit fremdes Gut ſich angeeig⸗ zet ſich wie Raben in einem fremden Neſte eingeniſtet atten.“

Der Fürſt, der wie in einem Taumel all dies an⸗ hörte und ſich im Zuſtande eines Menſchen befand, der erſt vor Kurzem erwacht und nicht begreift, ob er all dies ſchlafend oder wachend ſieht und hört, erfaßte bei den letzten Worten Smolnews den Stuhl, an dem er lehnte und hob ihn ſchon in die Hoͤhe, als der Polizeibeamte ihn zurückhielt:

„Um Gottes Willen, Fürſt, halten Sie ein. Ziehen Sie ſich nicht neue Verfolgungen des Geſetzes zu: dieſer Menſch vergibt keine Beleidigung.“

Smolnew ſchenkte der Bewegung des Fürſten keine Aufmerkſamkeit.

Die Fürſtin horte in ſchrecklicher Agonie dieſe vor Kurzem erſt ſchüchterne und unterthänige, jetzt gebieteriſche und freche Stimme und rief ängſtlich aus:

„Wer biſt Du, wer biſt Du?„

Smolnew lachte wild auf, erhob ſich in ſeiner ganzen Größe, öffnete die Augen, die noch bis jetzt Niemand ganz geſehen, und wendete ſich triumphirend an die Fürſtin.

Wiera verlor das Bewußtſein„ Der Fürſt