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guter Menſch, der den Dürftigen beiſteht, zufällig auf einen armen Teufel geſtoßen iſt, den Du irgend ein Mal unter⸗ ſtützt haſt und dieſer ihm das Geheimniß Deiner Mildthätigkeit entdeckte.“

„Ein guter Menſch? ein guter Menſch?“ rief der Zerlumpte zornig aus.„Höret nur, den Schluß Da iſt eben der Hacken... Da werdet Ihr den guten Menſchen kennen lernen!..

Der Zerlumpte erhitzte ſich immer mehr und mehr und erzählte haſtig, wie ſein Vater dieſen ſonderbaren Unbekannten verfluchte und wie der Alte ſeine Leidens⸗ laufbahn beendet hatte.

Es iſt ſchwer, den Schreck der Zuhörer zu beſchrei⸗ ben, für die Scenen, wie die vom Zerlumpten beſchriebenen, als übernatürlich, als Erzeugniſſe der Hölle, aber nicht der Menſchen erſchienen, und in deren Augen ſelbſt der Zerlumpte nur eine phantaſtiſche Geſtalt erhielt.

Der Lumpenſammler war mit ſeiner Erzählung zu ſehr beſchäftigt, um den Eindruck, den er hervorgebracht, zu bemerken. Er hielt daher nicht ein, und niemand wagte es, ihn zu unterbrechrn.

„Mein Vater pflegte ſelbſt, als er noch geſund war, nicht beſonders redſelig zu ſein,“ fuhr er fort:„um ſo weniger, als er ſchon halbtodt war! er erhob ſich eigens vom Lager, um dieſen hlonden Dämon zu verflu⸗ chen.„Was iſt er nun für ein guter Menſch? ein Räuber!. ein Mörder iſt er! er hat den Vater zu Grunde gerichtet und ſeine ganze Familie. daß er unſtät und flüchtig auf Erden ſei.„„ der Wü⸗ therich!„

Die vier Perſonen bildeten eine ſonderbare Gruppe. Olga drückte die Hände ihrer Mutter ans Herz, als wollte ſie damit zeigen, daß niemand ſie von dieſem Herzen zu reißen im Stande ſei: ſie ſuchte ruhig zu ſcheinen und die leiſeſte Aeußerung der Angſt zu verbergen, obgleich ſie