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ſich unwillkührlich auf ihrem klaren Geſichtchen ab⸗ drückte. „Als ob es ſolche Leute auf Erden geben könnte?

oh! es kann nicht ſein,“ flüſterte ſie zu ihrer Mut⸗

ter und ihrer eigenen Beruhigung. 2

Die Verzweiflung war auf dem Geſichte der Alten deutlich zu leſen; die nach aufwärts gerichteten, in Thrä⸗ nen ſchwimmenden Augen, die halb geöffneten blaſſen Lip⸗ pen ſchienen den Himmel um Hilfe anzuflehen: und an wen anders ſollte ſie ſich mit der Bitte um Schutz wen⸗ den?— An wen? An den guten Alten? er kannte noch weniger als ſie die Welt mit ihrer Argliſt und ihren Ränken, war weniger noch als ſie fähig, mit ihnen in den Kampf zu gehen, aber ſein Gemüth über⸗ wallte von edler Aufopferung, bereit, mit dem Leben ein⸗ zuſtehen, und zu Grunde zu gehen für dieſe unglücklichen Schutzloſen, die außer Gott auf Erden niemand beſaßen. Und was war für ſie die Welt, für ſie, die ihr völlig fremd geworden, indem ſie ſich nur dem Gebete und gu⸗ ten Werken geweiht hatten? Sollte dieſe Welt ſie benei⸗ den, ihr friedliches Leben beneiden, ſie, die jeden Tag in Saus und Braus verbringt und faſt in ihren Grundpfei⸗ lern wankt von den ſie erſchütternden Leidenſchaften, vom ſie niederdrückenden Schmerze, von bittern Sorgen oder wildem, unnatürlichem Jubel.“

Die Mutter ſtreckte ſchweigend dem Alten die Hand hin; dieſer küßte ſie ſchüchtern, erkenntlich für dieſes un⸗ bedingte Vertrauen.

„Fürchtet nichts, gnädige Frau, wir ſtehen für ſie!

ich entferne mich nicht aus dem Hauſe, außer um etwas Näheres zu erfahren,“ ſagte der Zerlumpte, in die⸗ ſer andächtigen Stille ſeine Stimme erhebend.

Die Alte erinnerte ſich nun, daß ſie noch einen Be⸗

ſchützer auf Erden habe und wendete ſich dankend an den

Zerlumpten, indem ſie den auf die Bruſt geſenkten Kopf in die Höhe hob„ als plößlich ihr Bück auf einem

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