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bevorſtehende Freude, ihre Mutter wiederzuſehen, eine Freude, die ſie noch vor wenigen Stunden nicht hatte hoffen kön⸗ nen, in jenen Stunden ſelbſt ausvrücklich eifleht und gleich⸗ ſam als eine Bevingung des Gelübdes hingeſtellt:„Laß mich ſicher zu meiner Mutter zurückkehren!“ hatte ſie ge⸗ ſagt und dieſe Worte tauchten jetzt ganz deutlich in ihrer Erinnerung auf. Sie beſtärkte ſich mehr als je in dem Vorſatz, ihr Verſprechen zu halten und, ſie machte ſich von Neuem und noch ſchmerzlicher ein Gewiſſen aus der unmuthi⸗ gen Reue, welche ſie einen Augenblick zuvor empfunden hatte.

Agneſe war wirklich, als man von ihr ſprach, nur noch eine kurze Strecke Wegs entfernt. Man fann ſich leicht denken, wie der armen Frau zu Muthe wurde, als ſie dieſe unerwartete Einladung erhielt und man ihr eine nothwendige weiſe mangelhafte und verworrene Mittheilung von einer gehobenen, aber furchtbaren Gefahr, von einem dunkeln Falle machte, welchen der Bote weder umſtändlich zu erzählen noch zu erklären wußte, und zu deſſen Ver⸗ ſtändniß ſie in ih en früheren Ideen keinen Anfnüpfungs⸗ punkt fand. Nachdem ſie ſich mit den Händen in die Haare gefahren, nachdem ſie mehrere Male gerufen: Ach, großer Gott! ach Madonna! nachdem ſie an den Boten meh ere Fragen gerichtet, die dieſer nicht zu beantworten wußte, hatte ſie ſich eiligſt in die Barutſche geſetzt und fuhr unterwegs fort, ſich in vergeblichen Ausrufungen und Kla⸗ gen zu ergehen. Aber an einem gewiſſen Punkt war ſie Don Abbondio begegnet, der Schrit für Schritt einher⸗ kam und vor ſeine Schritte den Wanderſtab ſette. Nach einem beiderſeitigen Ach war er ſtehen geblieben; ſie hatte halten laſſen und war ausgeſtiegen, und nun hatten ſie ſich beide abſeits in ein Kaſtanienwäldchen begeben, das hier am Wege ſtand. Don Abbondiv hatte ihr ausführ⸗ lichen Bericht von dem erſtattet, was er hatte erfahren können und ſehen müſſen. Die Sache war nicht klar, aber Agneſe erhielt wenigſtens die Gewißheit, daß Lucia geret⸗ tet ſei, und ſie athmete wieder neu auf. 4

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