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Zweifel über den Sinn ihrer Worte bleiben konnte. Ich wollte antworten, meine Seele wollte im Rau⸗ ſche des Entzückens die Bande drückender Sclave⸗ rei zerreißen, frei ausſtrömen das lange zurückge⸗ drängte Gefühl, ja Walter, ich wollte das Wort der Liebe im Tone der Liebe beantworten, da trat des Grafen ſtolzes Bild vor meine Seele, mit ihm die Pflicht, die ſein Vertrauen mir auferlegt, und unſere Verhältniſſe mit klarem Blicke überſchauend, beſiegte ich das ſchwankende Herz. Ich verließ meinen Sitz, ich trat auf's Neue an den Ausgang, ich ſtarrte in die Wolken, um ihrem Blick nicht zu begegnen, ich verſuchte es in meiner Angſt, das bolde Geſchöpf wegen ſeines freien Geſtändniſſes bei mir anzuklagen, ich ſchalt ſie in meinem Her⸗ zen übereilt, unvorſichtig, um nur der Gefahr zu entgehen, ſie zu lieben, und brachte es doch end⸗ lich ſo weit, daß ich ſie mit großer Ruhe an die Gefahr erinnern konnte, der der Graf gleichfalls ausgeſetzt ſei, und ſo ihrem Herzen eine leiſe Warnung ertheilend, fühlte ich mich bald muthiger und freier, und fand mich allmählig auf der mir allein erlaubten Bahn wieder zurecht.

Als das Wetter ſeitwärts heraufgezogen war, und die Regenſtröme ſich verlaufen hatten, legte Angela ſeufzend ihren Arm in den meinen, den ich ihr darbot, um ſie über die ſchlüpfrigen Wege