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„Wer ſind Sie und was wollen Sie?“ fragte er, indem er ſeinen Geſellſchafter mißtrauiſch anſah.

Dieſer, deſſen Kleidung eine unverkennbare Dürf⸗ tigkeit zur Schau trug, antwortete mit einem ſanften, melancholiſchen Lächeln:

„Fürchten Sie nichts, Herr Major. Obgleich es allerdings hier in Petersburg von Spionen wimmelt, ſo bin ich doch ein ehrlicher Mann, der es redlich mit Ihnen meint. Ich wußte, daß Sie um dieſe Zeit hier vorbeikommen würden, und deshalb nahm ich mir die Freiheit, mich hier aufzuſtellen, um Sie zu warnen.“

„Mich zu warnen?“

„Ja, Herr Graf. Sie werden auf eine ſchmähliche Weiſe verrathen; man ſpielt mit Ihrer Ehre.“

„Man ſpielt mit meiner Ehre?“ Die Augen des Majors blitzten und unwillkürlich faßte ſeine Hand nach dem De⸗ gen. Doch ſchon im nächſten Augenblick war er wieder ruhig, und den Sprecher feſt ins Auge faſſend, ſagte er:

„Angenommen, das was Sie ſoeben ſagten, wäre wahr, ſo werden Sie doch zugeben müſſen, daß ich einem Manne, der mir völlig unbekannt iſt, nicht ſo ohne weiteres Glauben ſchenken kann.“

„Ich habe Ihnen ja ſchon bemerkt, daß Dankbar⸗ keit und Verehrung gegen Sie mich veranlaßten, mich hier einzufinden.“