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ſelbſt zu ihm in die Stube trat. Der Mann hatte ſich in der kurzen Zeit ſehr veraͤndert, und der freudloſe Ausdruck des Geſichts ließ einen tiefen Kummer, der an ſeinem Innern nagte, durchblicken. Die leichenblaſſe Geſichtsfarbe, die tief⸗ liegenden, umherſchweifenden, truͤben, faſt geiſtloſen Augen, die gebuͤckte Haltung des Koͤrpers, welcher in einen grauen Regenmantel verhuͤllt war, machten die Erſcheinung deſſelben faſt unheimlich, ſo daß der Paſtor erſchrocken ausrief:„Um Gotteswillen, Mann, was iſt Euch?“—
„Herr Paſtor,“ ſprach Johann mit zitternder tonloſer Stimme,„verſtoßen Sie mich nicht. Ich bin ein elender Menſch; erbarmen Sie ſich meiner, wie Sie ſchon einmal thaten. Ich muß Sie etwas fragen, ich kanns nicht laͤnger bei mir behalten!“
„Beruhigt Euch, Johann,“ bat der Paſtor dringend, welcher mit Recht fuͤrchtete, Johann moͤchte durch irgend ein neues Ungluͤck erſchuͤttert worden ſein.„Setzt Euch, Johann; — erzaͤhlt ruhig, wie's Euch geht. Was macht Euer Kind? Es war krank, wie ich bei Euch war. Lebt es?“
Johann nickte ſchwermuͤthig, that ſeinen Mantel ausein⸗ ander und ſetzte zur groͤßten Verwunderung des Paſtors und ſeiner Toͤchter das darin verborgene Kind der Eliſabeth vor des Paſtors Fuͤße. Es war ein liebliches, wirklich ſchoͤnes Maͤdchen geworden, ungefaͤhr zwei Jahr alt, einem Engelein zu vergleichen, mit rothen Backen, und blonden Locken, und mit vieler Sorgfalt gekleidet.
„Da,“ ſeufzte Johann, und Thraͤnen, die er nur muͤhſam verbarg, rollten uͤber die hohle Wange herab,„— da iſt das Kind!“—
Der Paſtor war wunderbar uͤberraſcht von des Kindes Schoͤnheit; Johann aber ſeufzte abermals und ſagte:„Wollte Gott, das arme Wuͤrmchen waͤre geſtorben.“
Geſtorben?“ rief der Paſtor verwundert.„Danket doch lieber Gott, der euch das Kind erhalten hat!“—
„O, Herr Paſtor,“ ſtoͤhnte der Arme,„ich bin doch ein Suͤnder, ein von Gott verfluchter und verdammter Suͤnder! Herr Paſtor,“ ſetzte er mit unheimlicher Stimme hinzu— ſagen Sie mir nur das, warum hat der Teufel das unſchul⸗ dige Kind ſo gezeichnet?“
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