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Sie ergriffen ihn ſanft und führten ihn ohne Widerſtand fort. Robert Rateliffe's Leichnam wurde von den Dienern aufgehoben und ſachte in ein anderes Zimmer getragen. Die Gäſte betrachteten ſich verwundert, und die am wenigſten mit der Familie bekannt waren, begannen Einer nach dem Andern abzufallen, indem ſie ſich bei Lady Coldenham ent⸗ ſchuldigen ließen. Dieſe förmlichen Worte waren ein bis zweimal gegen ihren älteſten Sohn, der ſich nur kalt ver⸗ beugte, wiederholt worden, als eine ſchwatzhafte Dame mit naſeweiſem Blick beiſetzte:

„Zwar hatten wir nicht die Ehre, Mylady zu ſehen.“

„Es gibt hier keine Lady Coldenham,“ erwiederte der junge Mann ungeduldig, und die Neuigkeit wurde umher geflüſtert, daß Lady Coldenham geſtorben ſey, daß aber dieſe ſonderbare Familie die Hochzeit habe feiern wollen, trotzdem daß ſie als Leiche im Hauſe lag.

An dem Gerüchte war mehr Wahrheit als ſonſt an den Gerüchten zu ſeyn pflegt, denn Lady Coldenham erwachte nie wieder vollſtändig aus der furchtbaren Ohnmacht, in die ſie gefallen war. Ein einzigesmal machte ſie eine Anſtren⸗ gung, als ob ſie ſich von dem Bette erheben wollte, auf das man ſie gelegt hatte, und eine der Dienerinnen hob ſie in die Höhe; aber ſie ſank alsbald zurück und ſtarb, ohne ein Wort zu ſprechen. Dies war bereits geſchehen, als ihr Sohn jene Aeußerung that; allein er wußte es nicht, und ſeine Augen von den ſcheidenden Gäſten abwendend, ſah er ſich nach einer Perſon um, welche heute ſeine Theilnahme in hohem Grade erregt hatte.