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als der alte Mr. Woodhall mitten in ihren Berathungen anlangte; aber der Sheriff verſicherte mit großer Geiſtes⸗ gegenwart, der Gefangene ſey als begnadigt freigelaſſen worden und habe vor mehr als einer Stunde das Gefängniß verlaſſen.

Vierundvierzigſtes Kapitel.

In der Nacht nach Ralph Woodhall's Vernehmung wegen Hochverraths ſtand am Ausgang eines Pfades, der damals auf der Rückſeite des Gefängniſſes von Dorcheſter hinlief, ein Mann, der die Zügel zweier Pferde über den Arm geſchlungen hatte. Er ſchaute von Zeit zu Zeit vor⸗ wärts nach dem Gefängniß, noch öfter aber hielt er die Au⸗ gen zu Boden geheftet. Endlich vernahm ſein ſcharfes Ohr das Nahen von Schritten, und kurz darauf ſah er die un⸗ deutlichen Geſtalten zweier Männer in raſchem Schritte da⸗ herkommen. Der Wächter rührte ſich nicht vom Fleck, ſondern legte nur die Hand an den Griff ſeines Schwertes und überzeugte ſich, ob es leicht aus der Scheide ging.

Die beiden Nahenden kamen raſch auf ihn zu, und als ſie dicht vor ihm ſtanden, rief der Eine in forſchendem Tone:

„Stilling?“

„Der bin ich, Sir,“ erwiederte der Mann.„Hier, Burſche,“ indem er den Zweiten anredete,„hier habt Ihr die anderen zweihundert Pfund— Ihr könnt ſie nachzählen, wenn Ihr wollt.“