Neuntes Kapitel.

nen, um, der Brandſtiftung angeklagt, verhaftet und ſeinem alten Bekannten, Herrn Lüders, zur Aufbewahrung anver⸗ traut zu werden.

Der Zeuge, wie wir ihn denn wohl heißen müſſen, war einer von Bensheim's Waldarbeitern, die ſich aus der ganzen Umgegend rekrutirten, und erhielt vom Oberförſter und, wie ſich ſpäter herausſtellte, auch von allen Uebrigen das beſte Zeugniß als nüchterner, ehrlicher und fleißiger Menſch. Er war— die gewöhnliche Carridre ſolcher Leute— vor eini⸗ gen Jahren erſt vom Militär zurückgekehrt, hatte geheirathet und ſich, da er nicht ganz mittellos, als Häusler niederge⸗ laſſen und arbeitete und ſorgte nach Kräften für ſeinen jungen Hausſtand. Am Morgen des Kolitzer Brandes war er im Walde geweſen, um, trotz des Sonntagmorgens, ein verſäumtes Geſchäft nachzuholen. Als der Brand aufging, lief er, wie ſich von ſelbſt verſtand, zu Hülfe und war thätig, bis das letzte Haus herunter war, wo er ſich denn um ſo ſchneller auf den Heimweg machte, als derſelbe nicht kurz und ſeine Frau, die obendarein Kindbetterin, daheim nur ſchon allzu⸗ lange allein geblieben war.

Er eilte auf dem kürzeſten Wege, über den Kirchhof, am Pfarrhauſe und dem Garten deſſelben entlang, gegen den Wald zu, wo er tüchtig abſchneiden konnte. Vor dem Pfarr⸗ hofe ſah er ein paar Leute ſtehen, die er jedoch nicht erkannte; die Waldwärters⸗Frau in der Thür ihres Hauſes erblickte er gleifalls im Vorüberlaufen. Er hielt erſt unter den Wald⸗ bäumen an, als Geſchrei in ſeinem Rücken ihm eine neue

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