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Bernhard zeigte ſich, als er wieder im Hauſe erſchien, ungewöhnlich ernſt, verſchloſſen und zurückhaltend. Die Verſuche Conſtanzens, dieſe Stimmung zu beſiegen, waren vergeblich, und als ſie endlich geradezu ſagte: „Sie haben mir erlaubt, Hoheit, mich Ihre Freundin zu nennen; einer ſolchen kann eine Veränderung des Freundes nicht entgehen— ſie hat ein Recht, nach der⸗ ſelben zu fragen!“ da entgegnete er beinahe finſter: „Fragen Sie mich nicht, meine Freundin! Ich kämpfe einen ſchweren Kampf gegen Hochmuth, Eigenſucht und Thorheit. Wenn er geendigt iſt— gleichviel wie— ſollen Sie zuerſt davon erfahren. Früher iſt's nicht möglich.“ Dabei blieb es.

Von Marien ſah Frau Conſtanze in dieſer Zeit noch weniger. Die alte Tante war, wie es hieß, in den Tagen vor Oſtern hart erkrankt und lag ſeitdem ſchwer darnieder, faſt allein auf die Pflege der Nichte angewieſen, welche dieſelbe ihr denn auch mit muſter⸗ hafter Treue und Unermüdlichkeit widmete. Das Mäd⸗ chen kam wochen⸗ und wochenlang faſt nicht von ihrem Bett, geſchweige denn aus dem Hauſe und wurde ſelbſt, wenn Frau Conſtanze bei ihr oder dem alten, gleichfalls kränkelnden Organiſten vorſprach, nicht immer ſichtbar. Daß ſie, wenn ſie ſich ſehen ließ, niedergeſchlagen und gepreßt war, konnte die Dame nicht anders erwarten: