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Handlungsſiegel verſehene, ſaubere Document zuſammen⸗ brechen und einſtecken dürfe, oder ob er es einſtweilen hier irgendwo aufbewahren ſolle, oder ob es nicht ein Beweis ſei, wie ſehr er die Urkunde ſchätze, wenn er ſie auf der Stelle nach Hauſe trüge.

Laura, die ihm die Verlegenheit anmerkte, nahm ihm das Document ab und bewahrte es auf.

„So würden denn,“ redete Mahlmann mit lauter Stimme Herrn Liebezeit an,„an dieſem Tage zwei Con⸗ tracte auf Lebenszeit geſchloſſen. Ein dritter ſtünde in Ausſicht, wenn Sie Froſt's Beiſpiele folgten.“

Liebezeit bemerkte, daß ſeine Nachbarin, Fräulein Steinwald, erröthete. Es ging ihm ein helles Verſtändniß auf. Dieſes Roth auf ihrem jungfräulichen Antlitz— war das nicht eine Art Siegellackprobe für die Vollzichung eines Contracts?

Liebezeit—— Gutsbeſitzer in Zierfels——!

Was aber würde dann aus dem Hauptbuche und dem feuerfeſten Geldſchrank,— was würde aus dem zierlich geſchriebenen Contract, der ihn heute mit Beiden nur

inniger verknüpfte?

Und jetzt fuhr ihm noch ein anderer Gedanke durch den Kopf:—

Marianne war unſchuldig, ſie hatte ihn, bei Lichte betrachtet, eigentlich wohl nicht betrogen, aber Bertha