„Ich werde mich beſſern,“ antwortete Froſt.„Ich bin gekommen, um in dem Vertrauen, das ich Ihnen ſchul⸗ dig bin, eine Lücke auszufüllen. Vor Jahren habe ich, um mein gepreßtes Herz zu erleichtern, meine Erlebniſſe nie⸗ dergeſchrieben. Noch ein Mal verſetzte ich mich in alle großen und kleinen Züge zurück, welche die Phyſiognomie meines Lebens bilden. Alle Stimmungen der vergangenen Tage lebte ich noch ein Mal durch. Ich weinte und ich lachte— wie ich damals lachte, als die Zukunft der Thrä⸗ nen noch verſchleiert vor mir lag. So übergebe ich Ihnen hiermit dieſe Blätter, und es bleibt mir nichts mehr aus⸗ zuſprechen übrig, als eine Bitte.“

„Sprechen Sie,“ erwiederte Mahlmann, die Rolle aus Froſt's Händen nehmend.

„Mit den Ergebniſſen meiner Geſchäftsreiſe habe ich Sie durch meine Briefe bekannt gemacht. Ich wüßte mündlich nichts von Belang hinzuzufügen,— hier iſt die Karte eines meiner Bekannten, dem Sie die Arbeiten, welche meiner warten, einſtweilen ruhig anvertrauen können. Somit gäbe es nichts mehr, wodurch meine perſönliche Anweſenheit hier nothwendig erſchiene und gewiß werden Sie mir den Urlaub zu einer Reiſe, die ich noch dieſe Nacht antreten muß, nicht verſagen.“ 5

„In keinem Falle würde ich Ihnen meine Erlaubniß vorenthalten!“ antwortete Mahlmann und machte mit der

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